华盛顿的精英们下令刚通过马六甲海峡的卡尔·文森号航母打击群掉头回到新加坡，紧接着就开往南海，1月3日和4日两天，与菲律宾那羸弱的海军举行不到一个半月里的第二次海上联合演习。
解放军南部战区针锋相对，1月3日夜间发文，称3日、4日两天组织海空兵力在南海海域进行例行巡航，维护国家主权不受侵犯，还指出任何试图在南海制造热点的军事活动尽在掌握之中，用词相当严厉。当然解放军并未注明具体手段是什么，菲律宾媒体则披露解放军海军究竟干了什么。
就在1月5日下午，南部战区再次发通告，宣布延长一天海空联合演训，但通告就只有一句话，没有说延长演习的具体原因和演训内容。这种一反常态的表现，不禁让人有所联想，是不是3号和4号的演训中，除了一些计划外的情况？还是美菲在南海有新的动作？
据菲律宾GMA电视台报道，菲律宾海军巡逻舰在与美军舰队汇合的途中，遇到了中国海军的052D驱逐舰合肥舰和054A护卫舰黄山舰，这两艘中国军舰距离菲军巡逻舰大约2海里，几乎就是贴身紧盯的程度。可能是感受到了威胁，菲军试图通过无线电联络合肥舰和黄山舰，先后多达五次，但两舰没有任何回复，始终保持沉默。
关于此事目前还没有更多可信的消息，但有两点可以肯定，一个是南部战区所说尽在掌握之中所言非虚。因为如果菲军巡逻舰是在与美军舰队汇合路上遇到了合肥舰和黄山舰，说明南部战区对美菲军演早有准备，也有应对措施，才能做到把两艘实力强劲的军舰摆在必经之路上。
- 就是合肥舰和黄山舰始终保持沉默，有点不符合常理，也不符合正常的海上通航规则，排除掉无线电故障这种概率低到可以忽略不计的可能后，中国军舰保持沉默只有一个可能：表达愤怒和不满，还有不打算掩饰的蔑视。
2023年以来，菲律宾在南海屡屡主动挑事，不但与美军频频举行联合军演，大有邀请美国重返菲律宾，以菲律宾为跳板干涉南海和台海之势，还向美军开放基地。不仅如此，小马科斯政府还不断利用非法搁浅仁爱礁的破船马德雷山号大做文章，经营出一副受害者的面目。菲军总参谋长和西部司令部司令还有胆量乔装打扮登上马德雷山号，还高调发出照片，严重挑衅中国主权。
再加上菲律宾海岸警卫队在美济礁、黄岩岛等中国领土挑起的摩擦事件，可以说中菲之间因为经贸合作而带来的关系改善，已基本被小马科斯政府葬送殆尽。所以，菲律宾不断和美国眉来眼去，在南海上撒泼打滚，解放军自然对这种引狼入室的行为非常不满，因为这不但危害中国主权，更是对地区安定的极大隐患。
比较黑色幽默的是，小马科斯急不可耐地希望抱上美国的大腿，但美国高层似乎在忌惮解放军的海上演训，所以在美菲联合军演开始前，直接调走了卡尔·文森号航母，普林斯顿号巡洋舰（CG-59）、基德号 （DDG-100） 和斯特雷特号（DDG-104）导弹驱逐舰也跟随离开，只有斯特雷特号这一艘驱逐舰参加了预定的演习。
原定的美菲航母混合编队合影环节和实弹炮击演习也被取消，演习基本被降级为最普通的编队航行，为期三天的活动也被缩短为两天。航母的缺席，让美菲这出戏的份量瞬间跌了不少，或者说基本没有威慑力也不为过。
航母的重要性毋庸置疑，缺乏大型水面舰艇的菲律宾海军，本来可以借这个机会让水兵和飞行员熟悉与大型作战舰艇协作的方式，为菲律宾海军装备更大吨位的舰艇做准备。美军临时调走了航母，菲律宾军方的这一算盘落空，尽管阿利·伯克级驱逐舰的意义也不一般，但与航母相比，显然还是差了不小一截。
美军调走航母的目的，现在还没有比较可信的解释，但从合肥舰和黄山舰埋伏菲军舰队来看，美国海军顾忌的是，一旦解放军军舰趁演习的机会，靠近航母收集电波信号，监听美军通讯，纪录航母和驱逐舰的电磁特征等等，无疑会让美国海军的一些机密被解放军洞察，将来会成为解放军对付美军航母打击群的重要辅助手段。
另有一个原因也是美国必须考虑的，那就是近在咫尺的台湾地区领导人选举。1月13日，岛内选举就要开始，考虑到菲律宾吕宋岛距离台岛南部只有不到400公里，美军一切在菲律宾的行动，都可能被看做介入台海或者对台当局的支持，这是解放军绝对不能容忍的。太平洋一线的美军不能为了这个小的不能再小的理由，与已经建成反介入作战圈的解放据正面冲突。
合肥舰和黄山舰拒绝回答而保持沉默，不仅是因为解放军对菲律宾国家意志的不满和警告，也是用这种开战前的无线电静默行为，威慑卡尔·文森：做好付出代价的准备。解放军临时延长一天演训，也说明这次南部战区的行动规模和对抗决心，超出了外界原本的预期。
