在医院的某个普通诊室里，一位母亲正同时带着 4 个孩子看病。
近几个月，自己 18 岁的大女儿头发突然开始成片脱落，14 岁儿子频繁腹痛、住院数次；而最小的一对 3 岁双胞胎，几乎同时开始全身长满红色麻疹，其中一个还停止了发育，体重比另一个轻十几斤。
弗林特水危机：一场无声的灾难
随着利安的悲惨遭遇以及研究人员的调查结果逐渐浮出水面，媒体和公众的目光也随之聚焦于此，甚至传到了当地儿科医生莫娜的诊室。几乎在同一时间，莫娜接诊了大量出现脱发、全身红疹以及生长发育障碍的儿童患者。
当她得知铅中毒这一消息时，心中不禁涌起一阵震惊。她立刻着手调查医院记录中的儿童血铅水平测试数据。她深知，只要研究人员无法将水中铅含量的增加与儿童健康问题直接联系起来，政府就不会采取任何实质性的行动。
为了获取更多的样本数据，莫娜向本地卫生部门发送了申请，要求获得该市所有儿童的血铅数据。然而，她的请求却遭遇了漫长的拖延。当地卫生部门建议她在六个月后再开始研究，而她向上级州卫生部的申请则如石沉大海，毫无回应。
最终，在医院院长的支持下，莫娜成功获取了1746名当地儿童的血铅数据。研究结果令人震惊：自2014年4月该市更换供水系统以来，儿童铅中毒的病例数竟然增加了一倍。
研究结果的震撼与争议
既往研究表明，当儿童血铅浓度达到5 μg/dL时，其正常的大脑发育便会受到影响。然而，莫娜的研究结果显示，在更换水源后，弗林特地区儿童血铅浓度超过5 μg/dL的比例从2.1%上升至4%。而在水中铅含量最高的地区，儿童血液中的铅含量更是显著上升。
莫娜医生迅速将研究结果公之于众，震惊与愤怒的民众和媒体纷纷呼吁有关部门采取紧急措施。然而，不同的政府部门对此却意见不一。有些人认为这一研究荒谬，而另一些人则主张应立即采取行动。
密歇根州环境质量部门的发言人Brad Wurful对研究结果表示不认同，称其未经同行评审，数据也东拼西凑。州公共卫生官员也对儿童血铅检测结果进行了审查，未发现莫娜研究中所提到的增幅，且水质检测显示弗林特水中的铅含量完全符合《联邦安全饮用水法》。
然而，当地卫生与公众服务部很快确认了莫娜的研究结果，并发布公告，敦促居民不要饮用该水，宣布进入卫生紧急状态。弗林特河的水供应随即被停止，此时，约10万居民已接触被污染的水超过一年。
政府的道歉与后续行动
紧接着，环境质量部主任引咎辞职，密歇根州州长向弗林特居民道歉，承认在更换水源之初未能要求对饮用水源进行防腐控制，以防止铅从管道中渗入水中。三个月后，时任总统奥巴马宣布该州进入紧急状态，国民警卫队被调往该地，向居民分发干净的瓶装水。美国国家环境保护局（EPA）接管了水源管理，对供水系统进行彻底独立的审查。
利安向弗林特市紧急事务管理员展示家中的水样本，图源：参考资料 4
弗林特地区的相关应急管理人员因多项重罪被指控，包括渎职、滥用资金及无视警告等，最高可判处46年监禁。这场自2014年爆发的水危机被视为美联邦之耻，政府相继向弗林特拨付3.5亿美元以应对危机。最终，约46,000名弗林特居民向政府发起了约90,000项索赔，2020年达成赔偿6.2625亿美元的和解协议，其中大部分由密歇根州支付。
持续的阴影
根据《时代周刊》的报道，经过一系列措施后，直到2017年1月，当地饮用水的铅含量才降至联邦标准以下。然而，这场水危机带来的伤害并未就此结束，其影响至今仍在持续。
弗林特居民不仅面临铅中毒的威胁，还遭遇饮用水源中细菌和消毒副产物超标的问题。在更换水源后，该地区曾爆发军团菌疫情，导致90人患病，其中14人不幸去世。根据2019年的一项研究，即使在安装过滤器并成功减少铅暴露后，弗林特的饮用水中仍然存在大量病原体。
通过更换腐蚀管道、安装饮水过滤器等一系列补救措施，密歇根州相关部门在去年12月表示，弗林特的水质已经连续7年符合联邦标准，甚至颁布了比联邦标准更严格的水质检测要求。
然而，危机过后，公众对卫生系统的信任危机却依然难以弥补。今年3月，《科学》杂志发表的研究表明，11项研究显示，这场水危机加剧了弗林特居民的焦虑、抑郁和睡眠问题。一项发表于《JAMA Network Open》的研究也显示，在2019年至2020年针对当地成年居民的调查中，约五分之一的居民在过去一年里疑似患有重度抑郁症，四分之一的居民患有创伤后应激障碍，十分之一的居民则同时遭受这两种疾病的困扰。
截至今年，弗林特居民仍未从6亿多美元的和解金中拿到一分钱。根据和解协议，在发起的9万项索赔（包括上诉）全部解决之前，索赔人不会获得赔偿。部分上诉律师表示，一些提出索赔的居民已经去世，其他人则已离开该州。
一些居民依旧生活在这里，但几乎只依赖瓶装水：我们总感觉自来水散发着恶臭，洗澡时也担心水中含有铅；我们对卫生系统再也不信任了。在这场无声的灾难中，弗林特的居民们仍在苦苦挣扎，期待着一个真正的解决方案。
