由于起重机运行速度很高，为了保护起重机和建筑构架，当起重机与轨道端头(或与另一起重机)立柱相撞时，必须保证起重机能比较平稳地停车而不致产生猛烈的冲击，这就是缓冲器的作用。缓冲器设置在大车或小车与挡体相撞的位置，在同一轨道上运行的起重机之间以及同一起重机上两小车之间也应设置缓冲器。

起重机缓冲器类型较多，常用的有弹簧缓冲器、橡胶缓冲器和液压缓冲器以及聚氨酯发泡塑料缓冲器等

弹簧缓冲器主要由撞头、压缩弹簧和壳体弹簧零件组成。弹簧缓冲器的优点是结构简单，使用可靠，在低温下也可正常工作。突出的缺点是反压力大，对起重机造成反弹冲击，运行速度越高，反弹现象越严重，故这种缓冲器只能用于运行速度为50-120m/min的起重机上。　

橡胶缓冲器的优点是成本低，不需要维护。缺点是吸收能量有限，且受环境影响，橡胶容易老化、寿命低，故只适用于速度低于50m/min的起重机上，其环境温度在-30-50度的范围内。橡胶缓冲器的优点是成本低，不需要维护。缺点是吸收能量有限，且受环境影响，橡胶容易老化、寿命低，故只适用于速度低于50m/min的起重机上，其环境温度在-30-50度的范围内。液压缓冲器由顶杆、工作腔和储油腔等组成。

液压缓冲器的缓冲液是带水煤油或变压器油。缓冲液装入时应过滤，不得有任何杂质混入，同时必须保证空气全部排出。

液压缓冲器能吸收大的冲击动能，且无反弹现象，适用于运行速度大于120m/min的起重机。缺点是结构复杂且受温度的影响，有时产生漏油现象。为克服这些缺点，设计了一种粒状工作介质是钢球。当起重机碰撞时，撞击的动能被弹簧的工作介质所吸收，撞击完毕在弹簧的作用下恢复原位。实践证明，这种缓冲器受力曲线平滑且有反冲力，可以平稳地停止住起重机并可缓慢地复位。